Maanpuolustuskorkeakoulun kyberopettaja, everstiluutnantti Maria Keinonen ei lukiosta valmistuttuaan ajattelut päätyvänsä upseerin uralle vaan hänestä piti tulla taiteilija. Keinonen ehti opiskella puoli vuotta tekstiilialan artesaaniksi ennen kuin lähti suorittamaan naisten vapaaehtoista asepalvelusta vuoden 2001 tammikuussa.

Palveluksen Keinonen suoritti Parolannummella Panssariprikaatissa 1. panssarivaunukomppaniassa radioautoryhmän johtajana. Keinonen jäi palveluksen jälkeen sopimussotilaaksi samaan varuskuntaan, mutta eri yksikköön. Palveluksen aikana herännyt ajatus upseerinuralle lähtemisestä vahvistui 8 kuukautta kestäneen sopimussotilaan viran aikana ja Keinonen päätti hakea Kadettikouluun.

”Kokemukset naisten vapaaehtoisesta asepalveluksesta olivat sen verran hyvät, että ajattelin, että tämä voisi olla minun juttu. Palautteen myötä vahvistui myös käsitys itsestä johtajana ja työympäristö viehätti.”

Tuolloin Kadettikouluun hakeuduttiin perus-, kandi- tai maisteriopintoihin. Keinonen haki maisteriopintoihin, johon hän myös pääsi. Opinnot alkoivat vuoden 2002 elokuussa Maavoimien viestilinjalla. Opiskeluaikoja Keinonen kuvailee osittain haastaviksi, mutta mieleen on jäänyt myös paljon hyviä muistoja.

”Kurssikaverit olivat pääosin reiluja ja syntyi ystävyyssuhteita, jotka kantavat edelleen. Joukkoon mahtui kuitenkin muutamia, keille ajatus naisista armeijassa oli vielä tuolloin vieras, mikä aiheutti välillä koettelemuksia.”

Parhaiten Keinoselle ovat painuneet mieleen erilaiset tapahtumat opiskeluajoilta, kuten Hollannissa järjestetty Nijmegen-marssi ja oman viestiaselajin ”kelojen yö” eli yö, jolloin rakennettiin parikaapelilinja.

”Kaikki nämä muistot liittyvät jollain tavalla siihen, että ollaan porukalla tehty vaikeitakin juttuja ja yhdessä voitettu nämä vaikeudet.”

Valmistuttuaan vuonna 2006 Keinonen siirtyi ensimmäiseen työtehtäväänsä Riihimäelle silloiseen Viestirykmenttiin. Keinonen toimi aluksi 1. viestikomppaniassa johtajien kouluttajana.

”Tehtävä oli sen ajan erikoisuus, sillä toimin Etelä-Suomen viestipataljoonan kaikkien perusyksiköiden johtajien kouluttajana. Uskon päätyneeni tehtävään, koska olin tehnyt graduni syväjohtamisesta.”

Viestirykmentissä Keinonen työskenteli vaihtuvissa tehtävissä vuoteen 2012 asti kunnes hän hakeutui Maasotakouluun Lappeenrantaan tutkijaesiupseerin tehtävään ja tuli valituksi. Keinonen ei tätä ennen ollut ajatellut päätyvänsä upseerin urallaan tutkijaksi.

”Se oli aikaa, kun valmisteltiin Puolustusvoimien uudistusta. Tämä tarkoitti meidän Viestirykmentin upseerien osalta sitä, että seuraavasta tehtävästä ei ollut varmuutta. Päätin ottaa kohtalon omiin käsiini ja hakea auki ollutta tutkijan paikkaa. Olen aina ollut vähän tutkijahenkinen, mutta gradua lukuun ottamatta minulla ei ollut aikaisempaa kokemusta tutkimustyöstä. Työ kuitenkin opetti tekijäänsä sekä myös kollegat.”

Tutkimus- ja kehittämisosastolla Keinonen oli mukana kehittämässä Maavoimien johtamisjärjestelmää. Muutamaa vuotta myöhemmin Keinosen työtehtävä karsiutui pois, kun osasto siirtyi Haminaan perustettuun Maavoimien tutkimuskeskukseen.

”Minulle löytyi paikka Maataistelukeskuksesta eli siirryin järjestelmän kehittämisestä operaatiotaidon ja taktiikan pariin. Minusta tuli elektronisen sodankäynnin tutkija. Siellä kehitimme esimerkiksi Maavoimien operaatiotaitoa ja taktiikkaa sekä valmistelimme erilaisia oppaita ja ohjesääntöjä.”

Työskenneltyään kyseisessä tehtävässä muutaman vuoden yleisesikuntaupseerikurssi kutsui vuoden 2017 syksyllä. YE-kurssin aikana Keinonen suoritti myös kyberopintoja Jyväskylän yliopistossa ja valmistui sieltä filosofian maisteriksi. Keinonen oli kuullut kyberopinnoista kollegaltaan ja ajatteli sen olevan luonnollinen jatkumo sellaiselle viestimiehelle, jolla oli myös kokemusta elektronisen sodankäynnin puolelta.

”Olin pitkään ajatellut, että haluan suorittaa toisen tutkinnon tukemaan ammattitaitoani ja myös turvaverkon, jos haluaisin joskus siirtyä työskentelemään siviilipuolelle. Vaikka olisi kutsumusammatissaan, niin kaikkea voi käydä.”

YE-kurssin jälkeen Keinonen aloitti työt Jyväskylässä Kyberosastolla, mistä hän siirtyi huhtikuussa 2021 Maanpuolustuskorkeakoululle Sotataidon laitokselle väitöskirjatutkijan tehtävään. Keinonen väitteli ensimmäisenä naisupseerina sotatieteiden tohtoriksi vuoden 2025 joulukuussa.

Vuoden 2025 alussa Keinonen aloitti nykyisessä tehtävässään kyberopettajana. Opettajan tehtävässä Keinonen nauttii vapaudesta kyberopetuksen järjestämisessä. Hän saa olla mukana kehittämässä polkua, jossa upseeriston kyberosaamisen on tarkoitus rakentua kadettiopinnoista YE-kurssille asti.

Upseerinuraa harkitsevia nuoria Keinonen haluaa rohkaista hakemaan Kadettikouluun. Upseerinura tarjoaa monenlaisia työmahdollisuuksia eikä työhön ehdi kyllästyä. Suomen Nato-jäsenyys mahdollistaa nykyään myös kansainvälisen uran. Omalta osaltaan Keinonen haaveilee akateemisesta upseerin urapolusta.

”Mottoni on, että hyvin käyttäytyvät naiset eivät tee historiaa. Itselleni se tarkoittaa vapautta muiden määrittelemistä normeista ja oman polun etsimistä. Toinen mottoni on, että kaikkea pitää kokeilla kerran ja parhaita asioita kaksi kertaa. Ole siis utelias elämän ja työn suhteen.”

***

Upseerina-blogisarja kuvaa upseerinuran ainutlaatuisuutta ja monipuolisuutta – kenenkään urapolku ei kulje samaa reittiä. Tarinoissa upseerit kertovat uriensa tarjoamista vaiheista, kohokohdista ja mahdollisuuksista sekä antavat neuvoja niille, jotka harkitsevat upseerin uraa ja kadettikouluun pyrkimistä.